Quantumfysica klinkt misschien abstract, maar het onderzoek van promovendi Kirsten Kanneworff en David Dechant is opvallend concreet. Zij werken aan quantumtechnologie die in de toekomst kan leiden tot veiligere communicatie, nauwkeurigere sensoren en snellere computers.
Kanneworff en Dechant doen onderzoek naar de fundamentele eigenschappen van quantumdeeltjes, zoals elektronen en fotonen. In de quantumwereld gelden andere regels dan in het dagelijks leven: deeltjes kunnen zich tegelijkertijd op meerdere plaatsen bevinden of met elkaar verbonden blijven over grote afstanden. Juist die bijzondere eigenschappen maken nieuwe technologie mogelijk.
Van fundamenteel inzicht naar toepassing
De promovendi richten zich op de vraag hoe je kwetsbare quantumtoestanden stabiel en controleerbaar kunt maken. Dat is een belangrijke stap richting praktische toepassingen. Quantumtoestanden zijn namelijk gevoelig voor verstoringen van buitenaf, zoals warmte of trillingen. Als die controle ontbreekt, werken quantumapparaten niet betrouwbaar.
Door beter te begrijpen hoe die verstoringen werken en hoe je ze kunt onderdrukken, dragen Kanneworff en Dechant bij aan de ontwikkeling van robuuste quantumtechnologie. Hun onderzoek vormt daarmee een brug tussen fundamentele natuurkunde en technologische innovatie.
Wat kan de samenleving ermee?
Quantumtechnologie kan grote maatschappelijke impact hebben. Denk aan extreem veilige communicatie via quantumversleuteling, waarbij afluisteren direct wordt opgemerkt. Of aan sensoren die zo gevoelig zijn dat ze minieme veranderingen in zwaartekracht of magnetische velden kunnen meten. Zulke sensoren kunnen worden ingezet in medische diagnostiek, klimaatonderzoek of navigatie.
Ook de ontwikkeling van quantumcomputers belooft veel. Die zouden bepaalde complexe berekeningen veel sneller kunnen uitvoeren dan klassieke computers, bijvoorbeeld voor het ontwerpen van nieuwe materialen of medicijnen.
Investeren in de toekomst
Hoewel veel toepassingen nog in ontwikkeling zijn, wordt wereldwijd fors geïnvesteerd in quantumonderzoek. Het werk van Kanneworff en Dechant laat zien dat die investeringen niet alleen gaan over abstracte theorie, maar over concrete stappen richting technologie die onze samenleving kan veranderen.
Door fundamenteel onderzoek te koppelen aan technologische uitdagingen dragen zij bij aan een toekomst waarin quantumtechnologie niet alleen een belofte is, maar een realiteit.