Wanneer een baby te vroeg wordt geboren, moeten artsen razendsnel beslissen welke zorg nodig is. Is er sprake van een infectie? Hoe groot is het risico op complicaties? Promovendus Manchu Umarani Thangavela onderzocht of moleculen in bloed en urine artsen kunnen helpen om die risico’s beter en eerder in te schatten.

Sneller duidelijkheid bij vroeggeboorte

Jaarlijks worden wereldwijd miljoenen baby’s te vroeg geboren. Vroeggeboorte is een van de belangrijkste oorzaken van ziekte en sterfte onder pasgeborenen. Vooral infecties vormen een groot gevaar: ze kunnen zich snel ontwikkelen en ernstige gevolgen hebben. Tegelijkertijd zijn de signalen bij pasgeborenen vaak subtiel, waardoor het lastig is om direct de juiste behandeling te starten.

Thangavela richtte zich op zogenoemde biomarkers: meetbare moleculen in bloed en urine die iets zeggen over wat er in het lichaam gebeurt. Door deze stoffen te analyseren, onderzocht zij of artsen vroegtijdig kunnen zien welke baby’s een verhoogd risico hebben op infecties of andere complicaties na een vroeggeboorte.

Moleculen als voorspellers

In haar promotieonderzoek analyseerde Thangavela verschillende moleculen die betrokken zijn bij ontstekingsreacties en immuunprocessen. Ze keek of veranderingen in deze stoffen samenhangen met het ontstaan van infecties of andere gezondheidsproblemen bij te vroeg geboren baby’s.

De resultaten laten zien dat bepaalde biomarkers veelbelovend zijn als voorspellers. Als artsen deze moleculen vroeg meten, kunnen zij mogelijk sneller en gerichter ingrijpen. Dat kan betekenen: eerder starten met antibiotica bij een verhoogd infectierisico, of juist terughoudender zijn als het risico laag is. Zo krijgen baby’s zorg op maat, terwijl onnodige behandelingen worden voorkomen.

Betere start voor kwetsbare baby’s

Het onderzoek draagt bij aan een beter begrip van wat er in het lichaam van te vroeg geboren baby’s gebeurt. Door biologische signalen eerder te herkennen, kunnen artsen hun beslissingen beter onderbouwen.

Op termijn kan dit leiden tot nieuwe diagnostische testen in het ziekenhuis. Daarmee krijgen de meest kwetsbare patiënten — pasgeborenen die te vroeg ter wereld komen — sneller de zorg die zij nodig hebben. Dat vergroot hun kans op een gezonde start.